Le cambriolage

Ces derniers mots furent prononcé avec une ironie glaçante. Sankar saisit l'attache d'une gouttière et entreprit d'escalader le mur. Elle s'assit sur le toit de la maison, les pieds pendants dans le vide et dévisagea Cenes qui la regardait d'un air suppliant. C'était un garçon à peine plus vieux qu'elle. Il dirigeait une petite bande de cambrioleurs. Leur guetteur, Dall, avait été attrapé par des gardes et jeté dans une geôle malgré sont jeune age. Le jeune chef était donc venu supplier Sankar de le remplacer.
La jeune fille s'était invitée dans la paillasse de Cenes la semaine passée pour se réchauffer. Ce dernier pensait manifestement qu'elle l'aimait.

*Eh bien il se fout le doigt dans l'œil, mais alors royalement jusqu'au coude.*

Sankar leva les yeux au ciel. Il lui faisait pitié. Après tout ça ne lui coutait rien et comme Cenes n'avait pas d'autres choix, elle pourrait exiger une part énorme du butin en échange de très peu de chose. La jeune fille laissa languir le jeune homme au pied du mur encore près d'un quart d'heure, puis se laissa tomber sur lui. Debout sur sa poitrine, dans une position dominante, elle lui fit bien sentir qu'elle n'acceptait pas de le faire pour lui, mais pour l'argent que ça pouvait lui apporter:

Cenes lui donna l'adresse et l'heure où ils devraient se rencontrer et Sankar le laissa se relever et quitta l'endroit.

***

Sankar tira un grand coup sur la pipe qu'elle avait arraché un vieil homme sur une terrasse. Elle renversa la tête en arrière et expira la fumée. Elle s'envola de sa bouche comme d'un volcan et s'évapora en douces volutes dans le ciel.
La famille qui vivait dans la maison l'avait quitté en début de soirée. Cenes et sa bande étaient en train de tout mettre sens dessus dessous. De son coté, Sankar guettait les intrus depuis l'arche en pierre qui surmontait la porte de la maison. Assise dans l'ombre, respirant à peine, elle était indétectable.
Soudain, quelqu'un passa dans la rue déserte. La jeune fille plissa les yeux et comme elle l'avait fait plutôt pour Cenes, elle se laissa tomber de tout son poids sur le passant. Elle voulait le pousser à se battre puis l'attirer loin pour laisser le champs libre à ses comparses.

Sankar atterrit...sur le sol. L'homme avait du sentir sa présence et s'était écarté. Elle secoua ses chevilles pour faire passer la légère douleur du choc avec les pavés de la rue, puis se senti attrapé. Son ex-victime l'avait prise par le poignet et l'avait tordu.

La jeune fille regarda son poignet prisonnier avec dépit, puis jeta un œil sur l'étranger à travers ses cheveux. Jeune, peu être un peu plus vieux qu'elle. Il avait les cheveux noirs, ses vêtements étaient de bonne qualité et il dégageait une légère odeur de cheval. Ce jeune homme n'avait manifestement pas de problèmes d'argent: il était certainement étudiant en Dessin, apprenti analyste ou marchand.
L'opportunisme de Sankar se réveilla. Si elle parvenait à se l'attacher, peu être pourrait-t-elle passer l'hiver au chaud...
Elle pencha la tête en avant et feignit de pleurer à chaudes larmes. Elle était maitresse dans ce domaine

Sankar leva son visage faussement dévoré de larmes vers l'homme et se redressa pour venir se blottir contre lui. Elle passa sa main libre derrière sa nuque, tout en continuant à sangloter théâtralement.

Sankar se serra de plus belle contre l'étranger, en caressant très doucement sa nuque du bout des doigts et effleura ses lèvres du bout des siennes.

A sa grande, très grande surprise, l'étranger la repoussa et la lâcha. On ne lui résistait que très rarement.

*Je suis sur le cul, ce coup-çi.*

Sa bouche décrivit un drôle d'angle. Elle était mortellement vexée. La jeune fille bondit souplement sur l'arche où elle retrouva la pipe qu'elle avait quittée quelques minutes plus tôt. Il restait du tabac au fond et elle était toujours allumée. Sankar tira une grande bouffée et avala la fumée. D'habitude, elle ne faisait que crapoter. Elle entendit des bruits de bagarre et un sifflement. Ce sale type avait probablement abattu ou assommé la petite bande de Cenes. Mieux valait pour eux qu'ils soient morts.
L'étranger ressortit et Sankar sauta devant lui. Il lui ordonna implicitement de le suivre.

Sankar réalisa entièrement l'étendue du problème et tomba à genoux de désespoir. Elle se mit à pleurer et cette fois, sans feindre.

Sankar garda la bourse en mains sidérée. Elle renifla bruyamment et essuya ses yeux. Elle ne prit même pas la peine de se demander pourquoi et comment, et alla visiter le magasin de vêtements.
La jeune fille s'amusa à essayer des tenues chères et compliquée. Puis elle fixa son choix sur une robe noire exactement semblable à celle qu'elle avait sur le dos, la même depuis sept ans, une bonne paire de bottines bien chaudes, un pull en laine et une bonne veste en cuir et en peau de mouton. Le tout ne revins finalement pas très cher. Habillée de neuf, Sankar sortit de la boutique, heureuse et bien au chaud. L'étranger était assis en face, sur une terrasse. Elle jeta la bourse pleine à un tiers sur la table et s'assit en face de lui. Elle réalisa alors que si il lui avait payé des vêtements ainsi, en lui laissant le choix comme ça, ça n'allait pas être gratuit.

Pour un coup de pouce pareil, Sankar était même d'accord d'aller étouffer l'empereur dans son lit. Elle se laissa aller dans sa chaise et croisa les jambes.

*Et si il veut un autre genre de service, ma fois ce ne sera pas trop une corvée...*

L'étranger commanda des boissons. Sentant soudain que ça allait prendre du temps, elle posa un pied sur la table, puis l'autre en croisa les bras. Il se présenta comme s'appelant Jilano Chariakin.

Il parla ensuite longuement de lui offrir la liberté, parla de trois ans de sa vie et de liberté totale après. Fatiguée, Sankar ne saisit pas toutes les subtilités des paroles de Jilano. Le boissons arrivèrent. Elle vida sa coupe d'une traite et la garda en main pour se donner une contenance.

*Un jus de baie. J'aurais préféré quelque chose d'un peu plus alcoolisé...*

Elle haussa les épaules mentalement. Ce que lui disait l'homme l'intéressait mais elle gardait une grande méfiance enseignée par la rue. On ne comptait pas le nombre de filles enrôlées dans des réseaux de prostitutions car elle s'étaient fait embobiner.

Sankar fit jouer les muscles de ses jambes et étira ses bras au dessus de sa tête, tout en écoutant avec soin ce que lui disait Jilano. Elle mordilla la peau de son pouce gauche, en arracha un petit morceau et le mâchouilla: elle était affamée et se donnait ainsi l'impression de manger. Ce que lui disait l'homme l'intéressait, mais ça ne l'empêchait pas d'avoir autre chose en tête.
Sankar balaya les environs du regard. Elle reconnu quelques têtes. Une jeune femme blonde était en train de glisser quelque chose dans la poche d'un homme.

*Tiens, voici Rose: vu la tête du type en face d'elle, elle a du lui en vendre, de l'opium!*

Elle reconnu encore: deux cambrioleurs, un voleur à la tire, une prêteuse sur gages et chef de bande. Jilano eut alors fini de parler. Sankar ôta ses pieds de la table, posa violemment son verre et appuya ses avants-bras au milieu du meuble, les yeux plissés. Son visage était tout prêt de celui du marchombre.

Elle arracha d'un mouvement rapide la bourse d'un type qui passait un peu trop près. Il ne s'aperçut de rien et elle enfoui l'argent dans son décolleté.

Jilano se leva et quitta la terrasse. Sankar se leva et le suivit, intriguée. Qu'allait-t-il lui demander en prenant un air si solennel. Elle s'attendait à quelque chose de très très dur, d'insurmontable, de surhumain: la peur saisit l'estomac de la jeune fille et le broya de toutes ses forces. Si il décidait de ne pas la garder à ses cotés, elle mourrait. Aussi, quand Jilano lui indiqua une tour de trois étages en lui ordonnant de grimper, elle ne pu s'empêcher de rire.

Sankar ôta sa veste et la noua autour de sa taille, puis sauta jusqu'à la fenêtre du rez-de-chaussé, grimpa sur la partie supérieur du châssis et prit son essor. Elle s'accrocha à la gouttière et se hissa à la force des bras sur le toit. La jeune fille se pencha vers le sol.

La jeune fille s'assit les pieds dans le vide, respirant le vent nocturne. Elle tendit les mains vers le ciel sombre. Peu être qu'un jour, elle toucherait les étoiles qui la narguait depuis tant d'années dans les cieux.

Sankar sursauta et manqua de tomber quand la voix de Jilano retenti derrière elle. Il lui ordonna de descendre puis de remonter, tout en évitant les prises faciles. Il ajouta qu'elle devait arrêter de le tutoyer. Elle s'assit sur sa fierté et obéit plus ou moins docilement.

Sankar remonta, plus lentement, puisqu'elle ne pouvait pas se simplifier la vie en utilisant la gouttière. Elle avait la tête qui tournait et se sentait faible à cause de l'hypoglycémie: à cause d'un malheureux concours de circonstance, elle n'avait rien mangé depuis trois jours. Ses muscles lui faisaient mal. Mais malgré tout cela, elle était déterminée à ne pas se plaindre: une fois de plus, si Jilano changeait d'avis, elle risquait de mourir de faim et de froid.
Soudain, elle rata sa prise. Elle comprit immédiatement que les pavés l'attendaient dix mètres plus bas. Mais, au dernier moment, elle fut rattrapée. Sans faire attention à ce que lui disait Jilano, elle continua son ascension.
Enfin, elle arriva en haut de la tour. Le marchombre lui ordonna de descendre et de remonter. Elle eu très envie de se rouler en boule et de mourir.

Sankar descendit vers le sol et remonta, en évitant gouttières et fenêtres. Elle fut alors à nouveau sur le toit.

Cette fois-ci, l'ascension semblait avoir convenu à Jilano. Il semblait même avoir prit sa remarque en compte et la mena toits par toits jusqu'à une des tours immenses du centre de la ville et s'arrêta sur une saillie d'une fenêtre. Quand Sankar le rejoignit, il lui tendit des bandes de viande séchée. Elle se jeta dessus et en dévora une et demi en contemplant les rues de la ville qui grouillaient de monde. Elle garda pour plus tard ce qu'il lui restait de nourriture, réflexe qu'elle avait toujours eu. Elle craignait de plus d'être malade, car elle mangeait très peu de viande.
L'ascension reprit. Jilano lui donnait à intervalles réguliers des conseils qu'elle gravait dans sa mémoire, en se disant que ça lui serait utile toute sa vie de marchombre.
Enfin le sommet de la tour s'annonça. Depuis le toit, toute la ville scintillait dans son agitation nocturne. Sankar dévora encore un peu de viande séchée en prévision de la descente. Elle savait que ce repas était considéré comme rustique et peu savoureux par la plus part des gens, mais à cet instant, il lui semblait que c'était la meilleure nourriture du monde.
La jeune fille huma l'air nocturne, qui était si frais et si pur qu'il semblait pétillant. All-jeit vu de là-haut était si beau qu'elle avait du mal à croire que c'était dans cette ville qu'elle avait vécu tant d'années dans la misère.
Jilano lui annonça qu'ils allaient redescendre et se reposer.

"Je connais une ruelle très confortable..." annonça-t-elle sans réfléchir.

Jilano mena son élève jusqu'à un bel appartement. Sankar s'endormit dans le lit, savourant quelques instants son confort mais toute habillée et ses chaussures au pieds, pour éviter qu'on ne lui les vole, ce qui était un peu absurde dans un logement fermé et habité par un marchombre, attitude qui lui paraissait cependant tout à fait logique. Jilano vit la réveiller au milieu de la nuit. Elle se leva, habituée à sortir du sommeil et à décamper si le besoin s'en faisait sentir. Une seule chose la surprit. Pourquoi diable lui avait-t-il dit que c'était le matin? Son maitre lui lança un paquet de nourriture et la fit descendre par la fenêtre en lui donnant une fois de plus quelques conseils précieux. Il la fit ensuite courir pendant plusieurs heures. Elle ne se fatigua qu'au bout d'une heure et demi, habituée une fois de plus à galoper comme une dératée à travers la ville pour échapper au gardes impériaux, au commerçants énervé et autres propriétaires rendu furieux par des retards de loyers.
Sankar eu droit à moult autres exercices dans le même genre, avant la pause midi, qui se passa en haut d'une grande tour. Une fois de plus, de succulents bâtons de viande de siffleur. Jilano évoqua une une force opposée au marchombres, les mercenaires du chaos. Un peu angoissé, elle tenta de se rassurer.

Elle avala sa salive et mâcha encore plus fort sa viande.

Sankar se demanda vaguement pourquoi les mercenaires du chaos n'allaient pas dans les villes, mais se mit rapidement à penser à autre chose. Après une brève course, il arrivèrent devant une impasse et Jilano lui demanda d'y faire un aller-retour. Pourquoi voulait-t-il qu'elle aille au fond de cette ruelle?
Elle s'attendait à un coup tordu, aussi, après avoir haussé les épaules d'un air indifférent, elle s'y aventura avec prudence. Quand l'apprentie marchombre reconnu l'endroit, il était trop tard pour faire demi-tour: c'était l'impasse de Grescin et de sa bande. Anciens petits voleurs des rues, ils étaient maintenant âgés d'une trentaine d'années et s'était reconvertit dans un genre de crime qui visait plus l'enrichissement que la survie. Sankar méprisait avec force ce genre de vol, qu'elle estimait aussi abject et avilissant que meurtrier, car la plus part des cambriolages finissaient dans un bain de sang.
La jeune fille écouta les bruits qui provenaient du fond de l'impasse. À l'oreille, ils avaient coincé une femme et lui faisaient passer un sale quart d'heure. Une boule de colère se forma dans son estomac.
Elle n'eut pas besoin d'intervenir, puisque on vint à sa rencontre.

Sankar avait insulté l'homme sur un ton presque courtois, comme si elle lui avait fait remarqué une tache sur sa tunique. Elle reprit sur un ton parfaitement poli.

Sankar aurait continué sa liste d'insulte encore longtemps comme ça, si l'homme ne l'avait pas saisie pas le col de sa veste et soulevé du sol. La réaction de l'apprentie marchombre fut presque instinctive: elle rejeta la tête en arrière et donna un grand coup de front dans le visage de son agresseur. Il la lâcha brusquement et agrippa son nez cassé des deux mains. A ce stade là, Sankar aurait put filer, mais les cris étouffé de la pauvre fille acculée au fond de la rue la retinrent. Elle se précipita dans cette direction. Les hommes étaient encore trois au fond. Tous lui tournaient le dos. Elle en agrippa un par la nuque, le fit trébucher sur son pied et le jeta sans ménagement à terre, où sa tête heurta violemment le mur d'une maison. Les deux autres homme détournèrent leur attention de leur victime et se jetèrent sur elle. Sankar fit un signe du menton à la fille pour lui dire de filer, ce qu'elle s'empressa de faire. Son attention ayant été détournée un moment, elle ne vit pas arriver un violent uppercut, qu'elle prit de plein fouet dans l'estomac. Le souffle coupé, elle manqua de tomber. L'apprentie marchombre devina soudain pourquoi ils ne se servaient pas sur elle des poignards qui pendaient à leur ceinture: si elle ne réussissait pas au moins à s'enfuir, elle prendrait la place de celle qu'elle avait sauvé. Mais pour l'heure, elle était acculée.
Tentant le tout pour le tout, elle balança son tibia tout droit dans l'entrejambe de l'homme de gauche, qui tomba à genoux. Elle trouva cela soudainement trop facile. Elle avait bien raison. Le seul qui restait avait tiré son poignard.
Sankar évita de justesse un coup en pivotant le buste et frappa du poing dans les cotes de son adversaire. Un vilain craquement retentit. Elle termina le combat comme elle l'avait commencé, par un coup de tête.
Sans perdre de temps, elle s'écarta hors de leur portée et reprit son souffle, puis, sentant la présence de Jilano en haut d'un bâtiment, elle monta le rejoindre.

Sankar ne s'attendait guère à une réponse plus longue de la part de son maitre. La respiration sifflante suite au coup qu'elle avait pris dans l'estomac, elle lui emboita le pas.

L'apprentie marchombre constata que le soleil était déjà en train de se coucher derrière les tours de verre de la ville, se prenant dans les passerelles toiles d'araignées et les toits au sommet effilés. Son coeur se serra devant la beauté du spectacle. L'air devenait frais et léger, caractéristique de la nuit. Jilano la conduisitjusqu'à une auberge et lui recommanda de ne pas trop manger. Devinant que son maitre ne serait pas ravie de la voir boire, elle opta pour un jus de baie et un petit pâté de légumes. Quand les plats arrivèrent, elle se jeta dessus, comme elle se jetait toujours sur la nourriture. Dans la rue, on se fait vite voler la miche de pain volée, donc on apprend à manger très très vite.